歷史告訴我們，要建立並且維持國家，兩手難免沾滿血腥。因此建國大業必然也是建國大孽。在現代多邊世界，“國家”已非唯一一種角色。各種Non-State Agent，不論有沒有物理實體，在世界都能發揮一定作用。因此對有興趣掌有權力和自由的人來說，“國家”也不是唯一選擇。
“國 家”幾乎可跟“主權”畫上等號。所謂主權，就是有能夠維持領土，人民及外交的能力。這些能力需要一個組織來維持。這個組織有時由全民組成，有時由部份人民 組成。無法達成維持領土，人民及外交，則國家不存在，或說政府無法正常運作。因此雖然大家經常指出“國家”不等於“政權”，兩者實則密不可分。
擁有領土，人民，與外國交涉，並能維持，看似理所當然，其實未必。就是能夠維持，也不一定是以我們喜歡的方式維持。首先談領土。有領土就有其上的人民(因此歷史上有很多逃亡潮因戰爭而起)，以及(可能更重要的)天然資源和戰略要衝。維持領土，其中最重要的因素在地理，人力無法控制。其次在人手，如何取得國防的人手是每個國家的重要課題。有些國家強制兵役，有些國家徵召志願者入伍。
維持人民， 不僅限於治安。第一要務在確保有人民可管。人民從哪裡來？不是自然生育（中國，印度），就是移民（西歐，阿根廷）。人民怎樣流失？同樣地，不是死亡，就是 移民。人口太少什麽都做不了，人口太多則養不了。因此控制人口來源（鼓勵或壓制生育和移民）和流失（降低死亡率，限制出境）是維持人民的第一步。第二， “人口”這個數字並不全面；更被看重的是人口結構——兩性和不同年齡層的人口。政府需因應人口結構作相應政策，否則將出現更多問題，例如人口老化嚴重的國 家（西歐，日本）要加強社會福利，重男輕女的國家（中國，印度）要嚴懲殺嬰行為。再進一步就是將人口結構調整至理想，當然更加困難。第三，人光是生存並不 足夠。無事可做的生活，不健康的生活，不安全的生活，都遠離理想。社會之能成立，不得不提供一個安全環境讓人民健康地過充實的生活。
至於如何維持， 是最富爭議性的課題。西歐從“以神出發”到“以王出發”到“以人出發”的政治，在我看來較接近理想。但不論民主獨裁，每個國家必有對內與對外的暴力機構， 一般統稱為“國家機器”。國家機器與人民的關係相當微妙。國家機器的成員當然是人民，但當國家機器被放在於人民敵對的立場時，國家機器的成員自然會忘記自 己也是人民的一份子，代表“國家”鎮壓與自己沒有任何分別的人民。除血的歷史外，實驗也告訴我們同一事實。
維 持領土和人民，除要思考人民政治權利的分配外，亦要考慮地緣關係。很多國家的人民不是快快樂樂地要在一起的，其中的小眾自然備受欺壓，僅舉數例：庫爾德 族，吉普賽人，藏族，維吾爾族，加泰隆尼亞，巴斯克族，巴勒斯坦人，撣族，泰米爾族。這些被“正統”政權歸類為“少數民族”的種族當中，有不少組成武裝力 量要求獨立。當我們討論這些“問題”時，有必要反思國家主權是否至高無上，主權人權孰輕孰重，特定政權實施主權的合法性在哪。然後再探討獨立的必要和充分 條件，其中應包括這個新興國家能否維持其領土，人民，並與外國交涉。
若 無法滿足獨立的條件，以人出發的政治亦要給予少數派足夠的自治。我們受“中國的國家觀”影響甚深，對國家的理解往往局限於“強而有力的大一統中央集權政 體”，因而難以接受聯邦制(瑞士，美國)，多語言制(西班牙，印度，馬來西亞)，或更極端的分家(捷克及斯洛伐克，加拿大中的魁北克)。但“強而有力的大 一統中央集權政體”對中國這一多民族，多語言，領土極廣的國家來說是不可行。因此在高呼“建設民主中國”的同時，亦不能忘記“建設多元中國”。
最後要談與外國交涉。 在全球化的趨勢下，沒有哪個國家能夠獨立存在，但也先得有國家肯跟你交涉。現今聯合國共有一百九十二個國家，亦有無法加入聯合國的國家。不論加入聯合國與 否，總有些國家被國際社群杯葛。話雖如此，一個國家不必被全世界接納才能生存。北韓和緬甸因人權問題被發達國家杯葛，鄰近國家卻因其利害關係而持續與之來 往。以色列被回教世界包圍，卻因有美國撐腰而存活至今。由此我們可以發現，“國際社群”未必如想像中重要。幾個相對來說孤立的國家被逼團結，亦不足為奇 （如冷戰時代的南非，以色列，台灣）。
作 為總結，本文初步釋述國家主權的實際內容。雖然看似鑚牛角尖，最後要解說主權討論的基本前提——已有對主權的理解限於“只有人的社群”的主權。近年討論動 物權益，不過是人單方面賦予動物的法律地位，並不代表動物與人的地位相等。岩石，草木，牛羊，AI，鬼神，或外星人，不論是高於或低於人的實體，由於都與 人的心智距離太遠，即使對人間世構成影響，也不可能參與人的政治。將來若人能夠與地上及天上的其他生物溝通，或上帝親臨人間，地球的政治必定會有翻天覆地 的轉變。唯一不變的是人因其自私愚昧，只會企圖欺上瞞下，將比自己高的外星人或神據為己有，而以其一貫的環境破壞機器摧毀可能與人競爭的其他生物。
參考資料：以下列出各種不同於我們對傳統國家認知的團體。
沒有完整主權(次主權？)的國家地區：
日本 (不能任意發展軍事)
不丹 (印度控制其外交及軍事)
香港 (中共控制其外交及軍事)
魁北克 (國家中的國家)
傳統Non-State Agent:
非政府軍事組織 e.g. 索馬里海盜，塔利班，其他遊擊隊
羅馬教廷 (教廷在中世紀的跨國家力量遠超現代的聯合國，到現在教廷仍在各方面起重要作用 e.g. 協助希特勒掌權，加速蘇聯崩潰)
慈善組織 e.g. 國際紅十字會
政黨 e.g. Pirate Party，中國共產黨(對了，大家知道人民解放軍是黨而非國的軍隊吧)
微型國家——歐洲的微型國家大多與中世紀歷史傳統有關，有興趣歐洲史的人可從中找到不少過去不會仔細留意的角落。 喜歡奇怪旅行的朋友可參考Lonely Planet出版的Micronations。
教皇領地 => 梵蒂岡
列支敦士登：神聖羅馬帝國眾多王侯唯一留存至今的封建領地
微型國家——走法律嚹 + 半強佔：
Freetown Christiana
談論主權過後，亦不得不提未被主權染指的區域。之所以不被佔領，有些是出於共同利益而不得不共享，有些是客觀環境不容許主權實施。
(除公海及公海以上的天空外)必須由國際共享的地區：
巴拿馬運河，蘇伊士運河 (必須中立地讓任何船隻通過)
客觀環境阻礙主權實施的地區：
索馬里，中非，帕米爾高原——國家有名無實：國家機器無法穿越地理障礙(沙漠和雨林)
南極大陸，宇宙空間——原因太明顯，無需多言
