2011-09-29

Science Politics - 慶祝八號風球假期

唐氏宣布辭職準備參選特首後不足一天,八號烈風或暴風訊號兩年來首次在本港懸掛。古時,天降祥瑞預示聖王出世,例如:
耶穌受了洗,隨即從水裡上來。天忽然為他開了,他就看見神的靈彷彿鴿子降下,落在他身上。從天上有聲音說:這是我的愛子,我所喜悅的。(馬太福音 3:16 - 17)
近日某政協稱主要他撐唐氏,唐氏剛宣布參選即天降異象。唐的天命所歸還是小事。重點在這麼奇妙的配合必定並非偶然,可知背後一定有一位大能慈愛的主宰安排。

__ __。

另一個解釋是,唐氏參選讓李氏龍顏大悅,一時高興之下讓本應到香港仔隧道加班維持力場的員工放無百佳現金劵假,無意中帶給二百萬打工仔及一百萬學子一日攤抖。李氏高興,香港好。香港好,中國好。誰是主人,大概不用多說。但最重要的是,唐氏能討好李氏而不像曾那般面目可憎。解放港人的偉大使命就交給牠了。

嚴肅過後又到開玩笑的時候。

在討論李氏力場什麼的時候,首先需要明白天文台不是科學機構,而是政府部門。兩者有什麼分別?前者目的為追根究底,後者為維持社會按它希望的方向運作。

為追根究底的研究說一是一,說二是二。只要風力達標便懸掛風球,不會考慮放假令全港經濟損失多少;要準確測量空氣污染,就不會在遠離大馬路的地方放置測量儀器拉低數值;亦不會知道大亞灣洩漏輻射而不通知傳媒。

你立即會問,難道政府不希望市民安全避風,市內有清新空氣,遠離輻射?對不起。說真的,跟短期利益比起來,這些大概值不了多少錢。知道天文台隸屬商務及經濟發展局而不是醫管局或社會福利署就較容易理解。若真的老老實實掛八號風球,市民休假股市怎辦?若市民知道空氣質素原來遠低於公佈數字,還不會全面反對車輛和屏風樓,甚至逼使政府跟珠三角談判要求改善工廠排放廢氣的情況?若公佈了大亞灣的輻射事件,又如何能再發展核電?沒錯,通通都從經濟發展考量,雖然這些經濟發展不會‘滴漏’到民間。

政治,商業或/及宗教侵蝕科學事實已是常識。石油公司及其他大財團包養科學家作有利於己的‘研究’,由CFCs,DDT到溫室氣體,論爭不斷。但這種手段不論如何包裝都不過流於‘高級五毛’程度,不用說科學界不會理會,連一般民眾也能分辨。傳媒及各種奇怪的專門店利用市民對科技和人性弱點的恐懼製造各種另類科學和陰謀論,用以銷售產品,電影,或作為廣告的一部分。受‘騙’的市民大不過浪費了一點小錢,大概不會有什麼長遠的損害。

但有些涉及人的本身的認知是現有社會無法接受的。兒童之間的性行為和同性戀早有生理心理解釋;胚胎,幹細胞,生物工程等研究其實與一般生物學方法無異。但社會因為這些現象與部分廣為接受的信念相抵觸而無視背後的客觀理據。社會不能對此議事論事,只能一味瘋狂詆毀科學,視之為敗壞道德;在論理上他們沒有還手之力,因此只能訴諸人身攻擊。對事實的扭曲雖然惡劣,但重點在於這種扭曲會影響極多人的生活,甚至人身安全。這時就更能顯出科學破謬誤的共用。史上破除種族歧視和優生學的例子已足以說明,建基於迷信的偏見無法經得起考驗(當然也不得不提,在那些論爭中同樣有高級五毛製造看似客觀的輿論)。

可喜的是,世界與科學為敵的年代已經遠去。今人並非因為不信而反科學,而是因其無所不能而感到不服和恐懼,雖然他們無時無刻都在享受科學帶來的舒適。

有關科學如何侵蝕生活則是後話,按不下表。

延伸閱讀:薩根,魔鬼盤踞的世界;Carl Sagan, The Demon Haunted World

2011-09-27

衛星墜毀文字直播

1991年發射的Upper Atmospheric Research Satellite (UARS)為首個觀測大氣層的人造衛星,研究範圍包括化學成分,風速,以及太陽進入地球的輻射。NASA在2005年終止操作,將衛星棄置在軌道上,終於在上週六墜落大氣層。

向來都有留意太空事件的習慣,每日會查看遠在深空的信使帶來什麼。不過真正的現場直播還是第一次。

以下為當時的文字直播。



10:54 AM me: countdown... As of 10:30 p.m. EDT on Sept. 23, 2011, the orbit of UARS was 85 miles by 90 miles (135 km by 140 km). Re-entry is expected between 11:45 p.m. Friday, Sept. 23, and 12:45 a.m., Sept. 24, Eastern Daylight Time (3:45 a.m. to 4:45 a.m. GMT). During that time period, the satellite will be passing over Canada and Africa, as well as vast areas of the Pacific, Atlantic and Indian oceans. The risk to public safety is very remote.

18 minutes
11:12 AM georgeleung: sosad
11:13 AM 差唔多時候WO
 me: yes,留名睇高登仔阻擊衛星
11:14 AM georgeleung: 要金爺爺幫手adore
 me: no, he failed
  when the satellite drop, some civilians are killed
  高登仔可以徒手擋衛星
11:15 AM georgeleung: sosad 比金爺爺更勁o既高登仔

39 minutes
11:54 AM me: The likely re-entry window has opened. NASA predicts UARS will make its fiery plunge into the atmosphere within the next 60 minutes. The satellite is south of Australia at the current time, about to fly over the Pacific Ocean toward a crossing of Canada, then the Atlantic Ocean and Africa, if UARS remains in orbit that long.
11:55 AM georgeleung: sosad
  btw
 me: gogogo
11:56 AM georgeleung: 美國都有高登仔掛
 me: i think that is closer to layman than phd comics
11:58 AM georgeleung: PhD comics 除左學術撚之外邊個睇得明? sosad
11:59 AM me: right

10 minutes
12:09 PM me: 宜家有d似eva嗰集,等巨大太空使徒跌落嚟ge感覺 :o)
12:10 PM georgeleung: diu sosad
  你係花生友多d
 me: 我都冇睇過直播升空/墜毀
  ya等死嗰堆
12:11 PM georgeleung: Columbia 個次?
 me: 最接近ge係當年X-prize flight,SpaceShipOne連續兩次升空嗰陣中學一放lunch就去圖書館開機追
  超熱血沸騰
12:12 PM georgeleung: 幾時o既事?
 me: 2004, first private developed manned space mission (just sub-orbital)
12:13 PM georgeleung: 考緊會考sosad
  應該日日去左踢波sosad

24 minutes
12:38 PM me: 0430 GMT (12:30 a.m. EDT)
If UARS is still up there, it has passed over North America. We'll post official confirmation of the re-entry when it is announced.
  數已走
 georgeleung: sosad
12:42 PM me: 0434 GMT (12:34 a.m. EDT)
"It's possible that UARS is down by now," NASA just said. "We're waiting for confirmation from U.S. Strategic Command."
  it comes!
12:45 PM georgeleung: cant see shit
  O岩O岩出左去睇下
  咩都冇,,,除左木星
12:46 PM me: NASA says it has split into a couple dozen huge pieces and that it has slowed down on its descent toward earth.
  it is now above africa :o)
 georgeleung: :o)....

17 minutes
1:04 PM me: 0458 GMT (12:58 a.m. EDT)
NASA says the agency is working to confirm the re-entry location and time. It will provide an update shortly.
  rip
 georgeleung: sosad

2011-09-02

(羅智成 傾斜之書)

那個小孩在溜滑梯,興致很高的,一萬光年以外經過的神祉也看見了
甚至把旗幟掛在遠離的彗星上
起先整個宇宙都敵對著他
但他卻消失了踪跡
我也消失了戒意

我不能做事不能思考
鎮日測量空虛的重量
負載不住整個天空而跌撞於炊煙裡
又像只為看一粒砂子而從容

我們的神思
在散亂的髮間有些爭執
他們已經過
仇恨與拜金的割禮
不再害怕歧視底撻伐